A Guerra Fria foi um período após a Segunda Guerra Mundial, de 1947 a 1991, que foi considerada uma fase de confronto político, militar e económico entre os Estados Unidos e a União Soviética. Embora as duas superpotências nunca tenham entrado em guerra diretamente, as tensões entre elas duraram décadas e tiveram um impacto profundo no mundo. As raízes da Guerra Fria remontam à disputa do pós-guerra pelo território europeu. Após a guerra, o mundo foi dividido em dois campos opostos: o Leste era o campo socialista com a União Soviética como núcleo, e o Ocidente era o campo capitalista com os Estados Unidos como núcleo. Embora a Segunda Guerra Mundial tenha terminado, a desconfiança e o conflito ideológico entre os países que representam os dois campos não terminaram.
Durante este período, os Estados Unidos e a União Soviética competiram pela influência em todo o mundo. Isto inclui a utilização de vários meios para apoiar e derrubar regimes, e apoiar e intervir nos conflitos internos de outros países. Todas as regiões do mundo tornaram-se locais de competição entre as duas superpotências, incluindo a Guerra da Coreia, a Guerra do Vietname e a Guerra do Afeganistão, para citar algumas.
A Guerra Fria também assistiu a uma corrida armamentista nuclear, uma vez que os Estados Unidos e a União Soviética possuíam grandes arsenais de armas nucleares e procuravam manter o equilíbrio através da expansão contínua do seu poder militar. Esta corrida armamentista aumentou as preocupações mundiais de que uma guerra nuclear poderia ter consequências devastadoras.
A Guerra Fria também viu uma série de crises internacionais, a mais famosa das quais foi a crise dos mísseis cubanos. Durante esta crise, a União Soviética tentou implantar mísseis nucleares em Cuba, o que desencadeou um conflito direto com os Estados Unidos. Em última análise, os dois lados resolveram a crise através da diplomacia, mas esta expôs mais uma vez as consequências potencialmente catastróficas da guerra nuclear.
No entanto, a Guerra Fria não se limitou a conflitos e crises. Desta vez também assistimos a alguns marcos importantes, como o programa americano de pouso na Lua e a exploração espacial soviética. A corrida espacial tornou-se um aspecto importante da Guerra Fria, com as duas superpotências tentando demonstrar a sua força tecnológica e prestígio nacional através das suas conquistas no campo espacial.
O período da Guerra Fria finalmente terminou em 1991 devido ao colapso do bloco socialista devido ao colapso da União Soviética. Este acontecimento marcou a emergência dos Estados Unidos como a única superpotência mundial, e o fim da Guerra Fria também levou a muitas mudanças importantes nas relações internacionais.
