Qualquer pessoa que tenha assistido a documentários ou filmes e dramas de televisão relacionados sabe que, em comparação com seus ancestrais, muitos dos animais que existem hoje na Terra degradaram-se muito em tamanho e tornaram-se muito “pequenos”. Mesmo os elefantes e as baleias, que já são suficientemente gigantes para serem chamados de gigantes, são muito mais pequenos do que os seus antigos antepassados. Isso no final é por quê?
Primeiro, os níveis de oxigénio na Terra eram provavelmente mais elevados nos tempos antigos porque a sua composição atmosférica era muito diferente da dos tempos modernos. Altos níveis de oxigênio sustentam organismos maiores porque o oxigênio é importante para manter os processos metabólicos do organismo. Mas com o tempo, os níveis de oxigênio diminuíram gradualmente, tornando mais difícil a sobrevivência de organismos maiores. O ambiente na Terra sofreu enormes mudanças em diferentes períodos geológicos, incluindo clima, temperatura, nível do mar, etc. Estas mudanças podem levar alguns organismos a se adaptarem a tamanhos corporais menores, a fim de lidar com condições ambientais mais extremas. Por exemplo, corpos mais pequenos podem adaptar-se melhor ao arrefecimento e ao calor em resposta às alterações climáticas.
Além disso, com o desenvolvimento da evolução, a competição por recursos entre os animais tornou-se mais intensa. O tamanho corporal menor pode ser mais vantajoso na competição por comida, habitat e parceiros. Animais menores geralmente requerem menos recursos e alimentos para sobreviver, o que os torna mais competitivos. Com o tempo, a pressão dos predadores pode aumentar, forçando alguns organismos a optar por se tornarem menores para evitar serem vítimas de predadores no topo da cadeia alimentar. O tamanho corporal menor pode ajudar os animais a se esconderem mais facilmente dos predadores ou evitar serem atacados.
Resumindo, as principais razões pelas quais os animais modernos são mais pequenos do que as criaturas antigas incluem níveis reduzidos de oxigénio, alterações ambientais, competição por recursos e aumento da pressão dos predadores. Esses fatores trabalham juntos para levar os animais a tamanhos menores. No entanto, é importante notar que nem todos os animais modernos são menores que os animais antigos, e há muitos animais modernos que são comparáveis ou maiores que os animais antigos.
